Отличается умом и сообразительностью: почему попугаи имитируют звуки

Звуковая мимикрия животных, используемая для защиты, привлечения добычи или адаптации, — явление очень занимательное. Однако так поражает нас наблюдение за подражанием в дикой природе, а к искусной имитации голосов и звуков собственных домашних пернатых мы уже как-то привыкли. Так почему же попугаи так талантливы в имитации, в отличие от, например, голубей?

В 2015 году профессор Рокфеллеровского университета, нейрофизиолог Эрик Джарвис вместе с группой ученых обнаружил структурные отличия мозга попугаев (волнистых, кореллы, неразлучников и прочих) от мозга других поющих птиц. У них, как и у певчих воробьиных и колибри, присутствуют песенные центры, отвечающие за «обучение вокалу», но в их оболочке имеются различия. Так называемая глазурь вокруг ядра (в целом центр можно сравнить с шариком M&M’s) у попугаев содержит другой набор клеток и соединяется с другими участками мозга.

При этом «вокальный» ген PVALB включается в разных зонах мозга — и в ядре, и в оболочке. Функция гена также тесно связана с областями, контролирующими движение, поэтому попугаи не только воспроизводят голос людей и окружающие звуки, но и могут научиться танцевать под музыку. Полностью механизмы гена или группы генов еще не ясны, но их изучение поможет ученым понять и нейронные процессы человеческой речи.

Оказалось, что оболочка песенного центра имеет такое же строение и у самого древнего вида попугаев — новозеландских кеа. А значит, птицы научились своему мастерству еще 29 миллионов лет назад. Джарвис считает, что чудо-глазурь появилась при возникновении второго песенного центра, а потом стала «вести себя самостоятельно».

Зачем им все это? Тут уже никаких сюрпризов — имитируя, попугаи исторически делали сигналы противоположному полу, предупреждали своих об опасности, узнавали друг друга, защищали территорию. Условия изменились, а способность осталась. На радость и удивление нам.