Утиные истории: ученые открыли, что утки умеют подражать звукам и ругаться

Вообще, птицы усваивают разные звуки от своих сородичей: они слушают своих и повторяют за ними. А вот в репертуаре птицы, которая росла в неволе, могут появиться не совсем характерные для ее вида звуки: имитация речи людей и шума техники, что-то похожее на музыкальные мелодии и т. д. Так, австралийские исследователи обнаружили, что один из самцов лопастной утки (Biziura lobata) по имени Риппер освоил азы звукоподражания и стал имитировать стук двери и звуки, напоминающие бормотание.

Риппер вырос в отрыве от природы: в 1983 году он появился на свет из яйца, снесенного дикой особью, и всю свою жизнь прожил в национальном заповеднике Тидбинбилла. Однажды об умелом пернатом звукоимитаторе узнал голландский орнитолог Карел Тен Кате, работающий в Лейденском университете. Чтобы исследовать этот вопрос более детально, он решил обратиться к аудиозаписям с голосом Риппера, сделанным его коллегой, австралийцем Питером Фуллагаром (в 1987-м он записал звуки селезня). Вместе они проанализировали, когда птица впервые воспроизвела эти сигналы. Правда, для этого пришлось восстановить соответствующие документы заповедника, утерянные при лесном пожаре.

Ученые узнали, что Риппер чаще всего издавал нетипичные для утки звуки во время брачных игрищ. Самцы, принадлежащие к юго-восточной популяции лопастных уток (к коим и относится Риппер), ухаживая за дамами, исполняют ритуал из трех элементов. Два из них нас совершенно не интересуют, потому что там нет никаких звуков, а вот третий… Именно исполнение третьего элемента утиной флирт-практики начинается со шлепка лапами по воде и продолжается двойным звуком: низкочастотный сигнал селезень сменяет громким свистом. Риппер, как настоящий находчивый ухажер, решил переделать этот ритуал на свой лад. Он стал принимать позу, характерную для третьего элемента, но не шлепал ластами по воде и вместо свиста повторял звуки, которые научился имитировать, — стук закрывающейся двери или стук двери в сочетании с бормотанием.

Тен Кате и Фуллагар пришли к выводу, что этот звук Риппер выучил еще в детстве. После вылупления из яйца селезень жил в птичнике рядом с металлической дверью, которую многократно открывали и закрывали на протяжении дня. Ученые сравнили сонограммы стука этой двери и голоса утки и увидели очевидное сходство. Иногда к подражанию стуку закрывающейся двери Риппер добавлял неразличимое бурчание.

Но это не все, чему в неволе научился звукоподражать смышленый селезень. Он выучил человеческое ругательство! Риппер умеет произносить фразу «Чертов дурак» («You bloody fool» в переводе на английский). Сонограммы этого звука, издаваемого птицей, и фразы почти идентичны. Предположительно, это имитация речи смотрителя, который ухаживал за селезнем. Неизвестно, в каком именно возрасте Риппер услышал эти слова, но ругался селезень, обычно когда злился и вел себя агрессивно.

До этого открытия наука не знала примеров того, как утки или другие птицы группы Galloanserae (она включает гусеобразных и курообразных) имитируют механические звуки или человеческую речь.

Риппер, кстати, не единственный представитель своего вида, который умеет подобное. Тен Кате и Фуллагар получали сообщения и о других лопастных утках, выросших в неволе, которые имитировали самые разные звуки: кроме речи, некоторые научились воспроизводить кашель, фырканье пони и даже писк турникета.