WHAM!

WHAM! — это один из самых успешных мужских поп-дуэтов за всю историю Великобритании и музыки в целом. Группа, состоявшая из Джорджа Майкла и Эндрю Риджли, помогла одному из участников начать головокружительную сольную карьеру, а второму — прочувствовать на себе всю несправедливость и уйти из него навсегда. Кто есть кто, сейчас поясним.

Итак, Джордж Майкл и Эндрю Риджли. Оба — британцы 1963 года рождения, оба некогда, в далеких 80-х, поп-музыканты.

Имя Джорджа Майкла ныне более известно широкой публике, потому что именно он после распада WHAM! стал успешным сольным музыкантом. Родился Джордж (точнее, Георгиос Кириакос Панайоту) 25 июня 1963-го в английской деревеньке в графстве Оксфордшир. Его отец — грек (отсюда и такое любопытное имя), мама — англичанка. В родстве с небезызвестным Александром Панайотовым не состоит — по крайней мере, подтвержденном.

В детстве Георгиоса хорошо уронили, и это даже не шутка, а его собственная история — и только тогда в нем проснулся интерес к музыке. До этого мальчика куда больше интересовали насекомые и всякие ползучие твари. Он упал, очнулся и уже не хотел быть новым Дэвидом Аттенборо; он хотел продолжить дело Майкла Джексона. Фамилию Майкл, впрочем, амбициозный юноша выбрал только потому, что ему понравилось, как она звучит. То есть король поп-музыки тут ни при чем.

После WHAM! Джордж Майкл стал успешным сольным исполнителем. Стиль его песен несколько изменился, тексты и образы значительно повзрослели. В 1987-м вышел его дебютный альбом Faith, через год получивший «Грэмми» за лучшую запись года. На той же церемонии артисту вручили награду за дуэт с Аретой Франклин. В том же 1988-м его чествовали на Brit Awards как лучшего британского певца. Одним словом, когда Майкл покинул WHAM!, дела его пошли в гору. К своему финалу они пришли 25 декабря 2016-го: в этот день музыкант скончался.

А вот дела Риджли шибко успешными не назовешь. Родился он 29 января 1963 года, после распада WHAM! в музыку возвращаться не собирался. Его первой остановкой стало Монако, где Эндрю пытался стать пилотом «Формулы-3». Безуспешно. Впоследствии он переехал в Лос-Анджелес, думая, что его путь лежит в Голливуд, на актерское поприще. Решение тоже оказалось ошибочным.

Еще одной неудачей стал его музыкальный камбэк. В 1990-м CBS Records (ныне — Sony Music) предложил Эндрю выпустить альбом Son of Albert, но коммерческого успеха релиз, мягко говоря, не добился. Критики разнесли релиз в пух и прах, публика отказывалась его покупать... Разочаровавшись в этой идее, CBS не стал предлагать Эндрю записать второй альбом.

Тем не менее в целом Риджли не бедствует. Огромную часть его дохода составляют авторские отчисления за треки WHAM! — за тот же Last Christmas, по сей день разрывающий чарты в новогодние праздники. В 2019-м музыкант даже появился в фильме «Рождество на двоих», во многом вдохновленном именно творчеством бойз-бэнда.

Джордж и Эндрю встретились в Буши, небольшом городке в графстве Хартфордшир. Они оба были школьниками, заинтересованными в музыкальной карьере, и на этом, видимо, и сдружились. Памятуя об ударе, заставившем его переменить планы на будущее, Джордж предложил назваться WHAM! В вольном переводе название как раз звучит как «Бац!».

Обязанности дуэт разделил примерно поровну. Джордж писал тексты, пел и играл на клавишных. Эндрю помогал с созданием треков, мастерски владел гитарой и выступал на подпевках. Молодые, кровь кипит, о чем еще петь, как не о разгульном образе жизни и гедонизме? Сделав ставку на такую стилистику, дуэт записал первую демокассету и стал активно предлагать ее разным студиям.

В 1982-м WHAM! подписали первый контракт, а 9 июля 1983-го выпустили дебютный альбом Fantastic. Он провел две недели на первом месте чарта Великобритании, но в США особого успеха не добился.

Американский гештальт WHAM! закрыли в 1984-м, когда вышел их сингл Wake Me Up Before You Go-Go. Частично за это можно благодарить Epic Records, их новый лейбл, успешно продвинувший бойз-бэнд как в Великобритании, так и в США.

Именно тогда в коллективе наметился некий раскол. В клипе на Careless Whisper, их следующем сингле, появился только Джордж. Песня настолько не была похожа на то, к чему привыкли поклонники WHAM!, что перемены стали казаться неизбежными. В том же году вышла легендарная Last Christmas, за 40 лет вошедшая в топ-10 самых продаваемых английских синглов за всю историю музыки.

В 1985-м оба участника WHAM! появились на благотворительном концерте Live Aid, но вместе не выступали. Майкл спел дуэтом с Элтоном Джоном, Эндрю остался среди подпевок на пару с Кики Ди. Работа над новой музыкой не велась, время шло, бутоны стали розами, котята — кошками, а WHAM! — мужчинами, не готовыми более исполнять молодежные хиты. Именно эти творческие разногласия послужили причиной распада дуэта в 1986-м.

Чтобы попрощаться с поклонниками, коллектив выпустил сборник хитов и устроил финальный концерт. На мероприятие пригласили многих других артистов, а его длительность составила 8 часов. В своей финальной речи Джордж подчеркнул, что это расставание станет самым дружелюбным в истории, но в следующие несколько лет не раз упоминал, что его времена в WHAM! были бы значительно лучше, если бы не отношение прессы и некая несправедливость со стороны лейблов. Никаких жалоб на Эндрю, впрочем, от него не поступало — очевидно, музыканты просто разошлись, как в море корабли.

Официального воссоединения WHAM! не произошло. Несколько раз зрители становились свидетелями одноразовых встреч и одноразовых же выступлений, но не более того. Когда 25 декабря 2016 года Джордж Майкл умер, Эндрю опубликовал пост, в котором признался, что новость об уходе «дорогого друга Йога» разбила его сердце.